Monitorovacia karta je kľúčovým komponentom pri budovaní monitorovacieho systému. Nie je súčasťou štandardnej konfigurácie počítača, ale je to hardvér pridaný podľa špecifických požiadaviek. Používa sa hlavne na príjem a spracovanie video signálov z kamier alebo iných zdrojov videa a na ich konverziu do digitálnych formátov na ukladanie alebo prenos v reálnom čase.
Ak plánujete vybudovať monitorovací systém a chcete digitalizovať a ukladať video signály v počítači alebo vzdialene monitorovať cez sieť, potom je zvyčajne potrebné zakúpiť monitorovaciu kartu.
Je však potrebné poznamenať, že s rozvojom technológie je teraz na trhu veľa softvérových monitorovacích riešení, ktoré nemusia vyžadovať špeciálne monitorovacie karty. Tento softvér môže priamo využívať CPU a GPU počítača na spracovanie video signálov a ukladanie video údajov na pevný disk alebo ich prenos cez sieť. Tieto softvérové riešenia môžu byť flexibilnejšie a nákladovo efektívnejšie, najmä pre malé monitorovacie systémy alebo domáce monitorovanie.
Pred rozhodnutím o kúpe monitorovacej karty sa preto odporúča zhodnotiť vlastné potreby a zvážiť, či nie sú dostupné vhodnejšie softvérové riešenia. Ak potrebujete spracovať veľké množstvo video streamov s vysokým rozlíšením alebo máte vysoké požiadavky na výkon spracovania videa, potom môže byť lepšou voľbou kúpa vyhradenej monitorovacej karty. Ak potrebujete iba jednoduché monitorovacie funkcie alebo máte obmedzený rozpočet, softvérové riešenia môžu byť pre vás vhodnejšie.